ROTTERDAM - Het World Port Tournament is spectaculair – en voor het Nederlands honkbalteam met een gelukkige zege – begonnen. Oranje kwam tegen de Japanse studenten met de schrik vrij via 6-5 winst in de verlengende tiende inning, nadat het de gehele wedstrijd niet in het bezit van een voorsprong was geweest.
Spectaculair was de wedstrijd in enkele sublieme staaltjes veldspel. Aan Japanse kant van de binnenvelders, bij Oranje van rechtsvelder Denzel Richardson. Hij maakte een potentiële homerun boven – misschien wel over – het hek onschadelijk. Spectaculair, maar dan in ander opzicht, waren andere acties, waarvoor zelfs pupillen honkballers zich zouden schamen. Zo raakten niet minder als drie Japanse honklopers ingesloten tussen de honken, alle drie goed voor een nul.
Even spectaculair waren in de tiende inning de gemiste vangballen aan beide kanten. In de eerste helft was het dezelfde Richardson die bij een hoog geslagen bal in zijn richting hulpeloos stond te wachten hoe de bal naast hem neerplofte. Hij was hem gewoon even kwijt, meestal een gevolg van het licht van de stadionlampen. Het leek een kostbare fout, want daardoor konden de Japanners weer uitlopen tot 5-3. Maar een slagbeurt later liet de Japanse tweede honkman een potentiele vangbal uit zijn handen vallen, waardoor Oranje alsnog langszij kon komen. Uiteindelijk was het Gilmer Lampe – na afloop uitgeroepen tot man of the match – die met volle honken de voor Nederland beslissende hit liet aantekenen.
Manager Evert Jan ’t Hoen gebruikte de helft van zijn werpersstaf. Startend werper Lars Huijer kreeg in de iets meer als vijf innings, die hij gooide rake – hoewel niet verre – klappen tegen. Eén daarvan zelfs letterlijk op zijn bovenlijf, waarna de bal buiten zijn bereik wegsprong.
Daarna verschenen Diego Markwell, Juan Carlos Sulbaran, Jim Ploeger, Mike Bolsenbroek en Tom Stuifbergen (als laatste) voor korte of langere tijd op de heuvel. Markwel en Ploeger als linkshandigen, de andere werpers rechtshandig. Yurendell DeCaster sloeg de enige homerun van de wedstrijd, lange tijd was dat de enige hit aan Nederlandse kant.
