Den Haag - De eerste 150 militairen keren zaterdagmorgen terug uit Sint Maarten. Het gaat hier om 107 mariniers van de zogenoemde Marine Spearhead Task Unit, 18 militairen van de roterende landmacht compagnie, 18 militairen van het Hercules team van de luchtmacht, enkele medische specialisten en marechaussees.
De militairen worden op Vliegbasis Eindhoven welkom geheten door de Commandant Zeestrijdkrachten, vice-admiraal Rob Kramer en de plaatsvervangend Directeur Operaties, commodore Jan Willem Westerbeek.
Direct na passage van de allesverwoestende orkaan Irma bleek de situatie op Sint Maarten zo ernstig, dat aanvullende eenheden, water en voedsel benodigd waren. Doordat orkaan Jose zich aandiende, was er een kleine window of opportunity waarin de eenheden ingezet konden worden en de bevoorrading afgerond. Daarom vertrok de dag na de passage vanaf militaire vliegbasis Eindhoven een KDC-10 en een C-130 Hercules transporttoestel naar het Caribisch Gebied om hulpgoederen en extra militairen in te vliegen. Het ging hier om 116 mariniers van de Marine Spearhead Task Unit, een snel inzetbare eenheid voor onverwachte inzet en 8 specialisten van de landmacht. De eenheid arriveerde binnen 24 uur vanuit Nederland in het inzetgebied en was binnen 48 uur volledig ontplooid.
De ingevlogen militairen verleenden noodhulp en ondersteunden de lokale autoriteiten bij de handhaving van de openbare orde, door onder andere de gevangenis te bewaken, checkpoints in te richten en het lopen van patrouilles. Ook droegen zij zorg voor de beveiliging van de haven. Tijdens de passage van orkaan Maria, de derde orkaan in twee weken tijd, ondersteunden de militairen bij het handhaven van de openbare orde in de shelters en het voorkomen van plunderingen na passage. Dit deden zij zowel op Sint Maarten, Saba als Sint Eustatius. Daarnaast zorgden de militairen voor een luchtbrug tussen Curacao en Sint Maarten, zodat patiënten en toeristen geëvacueerd konden worden en hulpgoederen ingebracht.
Nu op Sint Maarten het normale leven weer langzaam op gang komt, heeft de politie de handhaving van de openbare orde en veiligheid weer op zich genomen. De noodzaak van militaire ondersteuning op dit vlak is niet meer benodigd. Defensie ondersteunt wel nog volop met de wederopbouw. Zo herstellen genisten van de Koninklijke Landmacht kritieke infrastructuur, zoals de gevangenis. Ook arriveert komend weekend het Joint Support Ship Zr.Ms. Karel Doorman met hulpgoederen zoals drinkwater, voedsel, bouwvoertuigen, communicatiemasten, politievoertuigen en bouwmaterialen voor de wederopbouw.
